Стартап Genecis из Университета штата Техас расширяет усилия по коммерциализации «Святого Грааля замены пластика»

Опубликовано: 6 марта 2023 г.

Адина Бресге

Помните морковную кожуру, которую вы бросили в компост? Если Genecis Bioindustries добьется своего, вскоре вы сможете их носить.

Компания, занимающаяся экологически чистыми технологиями, использует высокотехнологичные бактерии для переработки пищевых отходов в биоразлагаемые природные полимеры, называемые полигидроксиалканоатами (или PHA), которые можно использовать для производства самых разных продуктов — от мягких волокон футболок до мягких подошв шлепанцев.

Получив финансирование на сумму более 20 миллионов долларов, Genecis планирует стать первой компанией, которая коммерциализирует процесс производства ПГА из пищевых отходов, что, по ее словам, позволит ей конкурировать с синтетическими пластиками как по производительности, так и по стоимости – и все это без каких-либо дополнительных затрат. наносит ущерб окружающей среде.

«Мы движемся очень быстро», — говорит директор по ферментации Эндрю Чиаппетта, один из нескольких выпускников Университета Торонто, работающих в компании.

«В ближайшие несколько лет мы планируем выйти на полный коммерческий масштаб».

В исследовательском центре в центре Торонто ферментеры сбивают кремовый напиток, в котором происходит микробное волшебство. Во-первых, бактерии поглощают углерод из органических веществ и превращают его в строительные блоки, называемые мономерами. Этот промежуточный продукт затем передается другому набору бактерий, которые лишены определенных питательных веществ, чтобы стимулировать выработку PHA, который хранится в клетках в качестве источника энергии. Затем PHA экстрагируют из клеток, собирают, очищают и перерабатывают в различные составы.

Компания Genecis начала свою деятельность в лаборатории Университета Торонто в Скарборо, когда ее основатель и генеральный директор Луна Ю, которая за четыре года получила степень бакалавра и магистра в Университете штата Техас, и ее коллеги продемонстрировали свою зарождающуюся технологию с использованием рисоварки. Стартап получил раннюю поддержку со стороны The Hub Университета Т. Скарборо, Лаборатории творческого разрушения Школы менеджмента Ротмана и Hatchery на факультете прикладных наук и инженерии.

Университет штата Техас также предоставил Genecis возможность исследователям своей лаборатории усовершенствовать свой подход.

«Университет Торонто поддерживал Genecis на многих этапах нашего развития», — говорит Чиаппетта, отмечая, что сейчас в компании работает более 40 сотрудников.

«Образование в U of T само по себе великолепно, и студенты также могут воспользоваться всеми ресурсами и программами, которые у них есть для предпринимателей».

Основатель и генеральный директор Genecis Луна Ю и ее команда первоначально продемонстрировали свою технологию в лаборатории Университета штата Техас в Скарборо (фото Дона Кэмпбелла)

При поддержке стартап-акселератора Y Combinator из Кремниевой долины, государственных фондов и венчурного финансирования Genecis с тех пор расширила свою деятельность до двух полноценных исследовательских лабораторий, а также пилотного центра в Скарборо.

Компания также установила партнерские отношения с базирующейся в Лондоне (Онтарио) компанией StormFisher Biogas, чтобы продемонстрировать потенциал своей технологии в масштабе.

Чиаппетта, окончившая магистерскую программу по биотехнологии Университета штата Техас, говорит, что Genecis может точно настроить свои PHA, чтобы они приобретали широкий спектр свойств – от мягких и гибких до твердых и жестких.

По его словам, эта универсальность может сделать PHA «Святым Граалем замены пластика» в таких категориях, как упаковка, медицинские инструменты, автомобильные детали, текстиль и другие коммерческие продукты.

В то время как синтетические пластмассы могут разлагаться столетиями и загрязнять водные пути микропластиком, продукты PHA, попадающие на свалку, могут безопасно разлагаться как на суше, так и в воде.

А при правильной утилизации эти биопластики можно компостировать и перерабатывать во что-то новое, говорит Чиаппетта.

«Это создает круговой конец жизни», — говорит он. «Наши полимеры, где бы они ни оказались, можно компостировать и возвращать на начальную стадию процесса».

Решение двух глобальных проблем – пищевых отходов и пластикового загрязнения – может показаться сложной задачей, но Чиаппетта призвал членов сообщества, принимающих участие в Неделе предпринимательства Университета Ти, ставить перед собой высокие цели и не отчаиваться.