Немецкий бункер, полный крови и мочи, является лучшим свидетельством того, как нас загрязняют химикаты.

Мюнстер, Германия В пятнадцати минутах к юго-востоку от этого университетского городка жилые улицы сменяются сельскохозяйственными полями, а дорога извивается и сужается. Рядом с большим лесом, за высоким сетчатым забором, лежат пять старых военных бункеров — невысокие холмы на ландшафте, их изогнутые крыши покрыты травой.

Доминик Лермен направляется к одному из них и достает из кармана связку ключей. Грохот заглушается щебетанием птиц и свистом ветра в деревьях. Наконец он находит правильный ключ, и я следую за ним через простую зеленую дверь — в лучший в мире архив о том, как люди были заражены химическими загрязнителями.

«Здесь, — говорит Лермен, — у нас есть около 400 000 образцов от более чем 17 000 человек. В основном цельная кровь, моча и плазма».

Мы стоим в огромной, тускло освещенной комнате без окон, с голыми бетонными стенами толщиной около шести футов. Белые колонны подпирают изогнутую крышу. Холодно — чуть выше 50°F, — но не так холодно, как в 42 криочанах из нержавеющей стали, которые заполняют комнату аккуратными рядами. Каждый из них имеет высоту около шести футов и два фута в поперечнике и соединен с металлическими трубами, идущими по всей длине здания.

Это архив человеческих образцов Немецкого банка экологических образцов (ESB), созданного федеральным министерством окружающей среды для «систематического мониторинга и анализа воздействия на человека таких химических веществ, как свинец, ртуть, пластификаторы и других», — говорит Лермен. Этой пластинке более четырех десятилетий, и это лучшая и самая длинная пластинка в своем роде.

Каждый год Лермен и его коллеги из Института биомедицинской инженерии Фраунгофера собирают и анализируют образцы крови и мочи добровольцев со всех концов Германии, а затем хранят их здесь для будущих исследований. У проекта две цели: выявить, какие вещества уже накопились в больших и потенциально опасных количествах в организмах Германии, и проверить, действительно ли сработали запреты и правила в отношении некоторых из этих веществ.

Регулирование, очевидно, может сработать: уровни свинца и ртути в крови резко упали за последние десятилетия в Германии, как и в других промышленно развитых странах. В то же время распространение синтетических органических соединений, таких как ПФАС (также известных как «вечные химикаты»), создало тревожные новые угрозы, которые делают работу, проводимую на этом малоизвестном объекте, еще более актуальной.

44-летний Лермен, лысый, с пышной бородой и приятным звучным голосом, надевает защитную маску, поднимается по передвижной лестнице и снимает крышку с одной из высоких криокамер. Белый туман хлещет из отверстия и рассеивается, опускаясь на бетонный пол.

«Все эти резервуары заполнены примерно 160 литрами жидкого азота», — говорит Лермен. «Только при таких экстремальных температурах мы можем обеспечить долговечность нашего архива».

Его руки и предплечья защищены специальными перчатками, Лермен лезет в резервуар и поднимает стойку, полную флаконов, из азотного облака, находящегося над озером с жидким азотом. Температура в облаке ниже -160°C или -256°F. Через несколько мгновений он опускает подставку обратно в контейнер и закрывает крышку.

«Когда мы вынимаем образцы из резервуара, температура в флаконах быстро меняется примерно на 170°», — говорит он. «Конечно, мы хотим свести это к минимуму». Если вы пытаетесь сохранить запись навечно, каждая секунда имеет значение.

Хотя ученые из Мюнстерского университета начали разрабатывать планы ESB еще в 1970-х годах, официально он был запущен в 1985 году. Первые образцы были собраны у людей недалеко от Мюнстера, в западной Германии, но после воссоединения Западной и Восточной Германии в 1990 году, ежегодная программа отбора проб была расширена до Грайфсвальда на севере, Галле на востоке и Ульма на юге. Идея заключалась в том, чтобы получить по-настоящему национальную картину химического загрязнения.

ESB также собирает образцы окружающей среды — яйца птиц, растения, рыбу, мидии, олени, дождевые черви и почву — из 14 различных мест, включая города, заповедники и фермы. Но в бункере Мюнстера, бывшем армейском медицинском складе, хранятся только человеческие образцы. Архив переехал сюда из университета в 2012 году. Толстые стены, достаточно прочные, чтобы выдержать бомбу или авиакатастрофу, также защищают образцы от космической радиации, которая в противном случае могла бы разрушить их в течение очень длительного времени.