Университет Илона / Сегодня в Илоне / Стипендиат Lumen Анна Альтманн '23 берется за грязную работу на благо науки и окружающей среды

Майкл Абернети, сотрудники

28 марта 2023 г.

Исследовательский проект Альтманна включал сбор и тестирование 2,5 фунтов окурков и разработку устройства для курения сигарет, чтобы выяснить, какие металлы выделяются из засоренных окурков.

Сейчас 15:30, среда, и в химической лаборатории Научного центра МакМайкла Анна Альтманн, 23 года, курит вторую сигарету за полчаса.

Руками в перчатках она вставляет сигарету в насадку, прикрепленную к колбе Эрленмейера, зажигает ее и, используя пластиковый шприц, втягивает воздух через колбу и пару футов трубки. Альтманн откидывается от капюшона, когда лабораторию наполняет слабый запах табачного дыма.

«Оно очень вонючее, но если выкурить всего пару сигарет, это не так уж и плохо», — говорит она.

«Но если вы находитесь здесь в течение длительного времени и делаете много дел, вам придется после этого запланировать душ», — говорит ее наставник, доцент кафедры химии Джастин Клар. Альтманн кивает и устало улыбается.

Научные исследования могут оказаться запутанным процессом. Иногда это просто грязно.

Чтобы лучше понять, сколько и какие металлы выщелачиваются и адсорбируются засоренными окурками, Альтманн слишком хорошо это знает. Стипендиат Голдуотера, лауреат премии Люмена и научный сотрудник с отличием, провела последние два года, собирая и изучая окурки, а также используя свой импровизированный курительный аппарат для создания новых.

Окурки – это больше, чем просто мусор. Это глобальная проблема. Ежегодно выбрасывается около 4,95 триллионов сигаретных окурков, которые попадают в сточные воды, загрязняют океаны или томятся в грязи. Как только их бросают, они делают больше, чем просто задерживаются. Все эти окурки активно выделяют и адсорбируют микроэлементы, влияя на глобальный круговорот этих элементов.

Получив двойную специализацию по химии и информатике, Альтманн еще до колледжа заинтересовался химией окружающей среды. Уроженка Берлингтона, Северная Каролина, она закончила курс общей химии вместе с Клар, еще учась в старшей школе. Будучи студентом, который искал темы для дипломной работы, связанные с химией и окружающей средой, Клар — эксперт в области изучения металлов и наночастиц в экологических системах — вспомнил вопросы, которые у него возникали по поводу замусоренных окурков после его постдокторской работы в Агентстве по охране окружающей среды в США. Цинциннати.

Альтманн углубился в существующие исследования и обнаружил пробелы в том, что изучалось в отношении выделения металлов из окурков, а именно то, что сигареты тестировались в лабораториях, но не собирались из мусора. Зажегся свет, и у Альтманн возникла суть ее исследовательского вопроса: что и сколько все эти замусоренные окурки выделяют в окружающую среду или поглощают из нее?

«Она сама придумала это сравнение. С тех пор она выбрала все, что мы сделали с растворами, растворителями, периодами времени и коллекциями, — всем», — сказал Клар.

Исследование Альтманном этого вопроса заслужило награды на национальном уровне и в Илоне.

На втором курсе она была награждена престижной стипендией Голдуотера — одной из самых престижных наград в стране, вручаемой студентам, намеревающимся продолжить исследовательскую карьеру в области STEM. Она была лишь вторым стипендиатом Голдуотера от Илона, получившим эту награду на втором курсе. В том же году она была награждена премией Люмена, высшей исследовательской наградой Илона, которая ежегодно предоставляет 15 начинающим студентам 20 000 долларов для продвижения их студенческих исследовательских проектов.

Помимо оплаты необходимых материалов в период роста расходов, связанных с пандемией, эти премии укрепили уверенность Альтманн в ее исследованиях и предоставили возможности, которых в противном случае она, возможно, не имела бы. Она посетила конференцию Общества экологической токсикологии и химии, дважды посетила конференции Американского химического общества, где она представит свои исследования позже в этом месяце, а также поехала в Университет Райса, чтобы выступить с приглашенным докладом.

«Эти деньги позволили ей общаться со многими людьми, что откроет ей двери в аспирантуру», — сказал Клар. Альтманн уже был принят в ряд докторских программ по экологической инженерии, в том числе в Йельский университет, Дьюк, Клемсон и Карнеги-Меллон.